Corea del Norte disparó el sábado un misil balístico intercontinental que aterrizó en la zona económica exclusiva de Japón, dijeron Seúl y Tokio, después de que Pyongyang advirtiera sobre una fuerte respuesta a los próximos ejercicios militares de Estados Unidos y Corea del Sur.
El lanzamiento, el primero de Pyongyang en siete semanas, se produce días antes de que Seúl y Washington comiencen ejercicios de simulación conjuntos destinados a mejorar su respuesta en caso de un ataque nuclear de Corea del Norte.
Japón dijo que Corea del Norte «disparó un misil balístico de clase ICBM» que voló durante unos 66 minutos antes de aterrizar en la zona económica exclusiva del país, dijo a los periodistas el principal portavoz del gobierno, Hirokazu Matsuno.
El ministro de Defensa japonés, Yasukazu Hamada, dijo que el misil podría haber tenido la capacidad de volar 14.000 km, lo que significaría que era capaz de impactar en cualquier parte del territorio continental de Estados Unidos.
El ejército de Seúl dijo a la AFP que había detectado el lanzamiento de un misil balístico intercontinental, que se disparó en una trayectoria elevada, hacia arriba en lugar de hacia afuera, lo que generalmente se hace para evitar sobrevolar países, y voló unos 900 kilómetros.
«Las especificaciones detalladas están siendo analizadas de cerca por las autoridades de inteligencia de Corea del Sur y Estados Unidos», agregó en un comunicado.
La oficina presidencial del Sur dijo que celebró una reunión del Consejo de Seguridad Nacional para discutir el lanzamiento y que sus participantes decidieron «tomar medidas severas contra cualquier intento de amenazar a nuestro pueblo».
El tiempo de vuelo estimado de poco más de una hora es similar al del misil balístico intercontinental Hwasong-17 que Pyongyang probó en noviembre pasado, informó el sitio especializado NK News con sede en Seúl.
Estados Unidos dijo el sábado que «condena enérgicamente» el lanzamiento y que «tomaría todas las medidas necesarias» para protegerse a sí mismo y a sus aliados, Corea del Sur y Japón.
“Este lanzamiento aumenta innecesariamente las tensiones y corre el riesgo de desestabilizar la situación de seguridad en la región”, dijo en un comunicado la portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Adrienne Watson.
El grupo G7 de naciones industrializadas se hizo eco de las preocupaciones de Estados Unidos en un comunicado emitido después de las conversaciones en Munich y dijo que el lanzamiento «exige una respuesta unificada de la comunidad internacional».
El lanzamiento fue «otro paso en los esfuerzos de Corea del Norte para perfeccionar sus capacidades de ataque de largo alcance», dijo a la AFP Chun In-bum, un general retirado del ejército de Corea del Sur. «El mensaje de Corea del Norte es claro: estamos progresando constantemente con el objetivo de perfeccionar las armas nucleares de largo alcance».
Las tensiones militares han aumentado en la península de Corea después de un año en el que Corea del Norte se declaró un estado nuclear «irreversible» y llevó a cabo pruebas de armas que rompen las sanciones casi todos los meses.
En respuesta, Seúl ha intensificado los ejercicios militares conjuntos y la cooperación con Washington, aliado clave en materia de seguridad, en un intento por convencer al público surcoreano, cada vez más nervioso, del compromiso de Estados Unidos para disuadir a Pyongyang, que posee armas nucleares.
Corea del Norte amenazó el viernes con una fuerte respuesta «sin precedentes» a los próximos simulacros de Estados Unidos y Corea del Sur, que describió como preparativos para la guerra.
An Chan-il, un desertor convertido en investigador que dirige el Instituto Mundial de Estudios de Corea del Norte, dijo que el último lanzamiento indicaba que el líder norcoreano, Kim Jong Un, «finalmente sacó su espada».
«Kim Jong Un parece querer enfrentar el problema con un enfoque de ojo por ojo», dijo.
El lanzamiento «puede leerse como una amenaza de que Kim Jong Un es capaz de atacar el territorio continental de Estados Unidos con armas nucleares estratégicas, no solo con armas nucleares tácticas».
El presidente de línea dura de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, quien asumió el cargo en mayo de 2022, prometió ser duro con Corea del Norte.
A principios de esta semana, Corea del Sur llamó a Pyongyang su «enemigo» en un documento de defensa, la primera vez en seis años que usa el término, lo que indica un mayor endurecimiento de la posición de Seúl.
Corea del Norte también ha intensificado sus pruebas, incluido el lanzamiento de un misil balístico el año pasado que aterrizó cerca de las aguas territoriales de Corea del Sur por primera vez desde el final de la Guerra de Corea en 1953.
Pyongyang ha dicho en repetidas ocasiones que no está interesado en más conversaciones, y Kim pidió recientemente un aumento «exponencial» del arsenal nuclear de su país.
En un desfile militar en Pyongyang la semana pasada, Corea del Norte mostró un número récord de lo que dijo que eran misiles balísticos nucleares e intercontinentales, incluido lo que los analistas dijeron que posiblemente era un nuevo ICBM de combustible sólido.
Corea del Norte ha buscado durante mucho tiempo desarrollar un ICBM de combustible sólido porque tales misiles son más fáciles de almacenar y transportar, además de ser más estables y más rápidos de preparar para el lanzamiento y, por lo tanto, más difíciles de detectar y destruir de forma preventiva para Estados Unidos.
“Los lanzamientos de misiles de Corea del Norte son a menudo pruebas de tecnologías en desarrollo, y será notable si Pyongyang afirma haber progresado con un misil de combustible sólido de largo alcance”, dijo Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha en Seúl.
