Los reguladores de seguridad automotriz de EE. UU. abrieron una investigación sobre el modelo Y SUV de Tesla después de recibir dos quejas de que los volantes pueden salirse mientras se conduce.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras dice que la investigación cubre aproximadamente 120,000 vehículos del año modelo 2023.
La agencia dice que en ambos casos los Model Y se entregaron a los clientes sin un perno que sujeta el volante a la columna de dirección. Un ajuste de fricción sostuvo los volantes, pero se separaron cuando se ejerció fuerza mientras se conducían los SUV.
La agencia dice en documentos publicados en su sitio web el miércoles que ambos incidentes ocurrieron mientras los SUV tenían poco millaje.
En una queja presentada ante la NHTSA, un propietario dijo que conducía con su familia por la Ruta 1 en Woodbridge, Nueva Jersey, cuando el volante se desprendió repentinamente el 29 de enero, cinco días después de comprar el vehículo. El propietario escribió que no había autos detrás de él y que pudo avanzar hacia el divisor de la carretera. No hubo heridos.
«Fue una experiencia horrible, estaba manejando de vuelta del centro comercial con mi familia y en medio de la autopista se me cayó el volante», dijo Prerak Patel. «Estaba en el carril izquierdo cuando esto sucedió, no puedo mover mi auto hacia la izquierda o hacia la derecha. Sin embargo, tuve suerte de que la carretera fuera recta y pude detener mi auto en el divisor».
Se dejaron mensajes en busca de comentarios de Tesla, que disolvió su departamento de relaciones con los medios.
Al principio, un centro de servicio de Tesla le dio a Patel un costo estimado de $103.96 para reparar el problema. El centro de servicio se disculpó en lo que parecen ser mensajes de texto publicados en Twitter.
Cuando Patel escribió que había perdido la fe en Tesla y solicitó un reembolso, el centro de servicio eliminó el cargo y escribió que Tesla no tiene una política de devolución, pero que podía comunicarse con el equipo de ventas y entrega.
Más tarde, a Patel se le dio la opción de quedarse con el auto o reemplazarlo por uno nuevo, dijo, y Patel decidió hacerlo.
Patel dijo que es fanático del CEO de Tesla, Elon Musk, y que ha invertido una gran parte de sus ahorros en acciones, que cayeron un 3% el miércoles.
«Mis hijos estaban un poco asustados de viajar en un Tesla prestado y, como padres, podemos restaurar su confianza», dijo Patel. «Mi familia está bien ahora y espero que Tesla investigue y mejore su (control de calidad) para que ninguna otra familia experimente lo que nosotros experimentamos».
Los volantes separados son raros en la industria automotriz, pero no sin precedentes. En febrero, Nissan retiró del mercado alrededor de 1000 vehículos eléctricos Ariya porque las ruedas podían salirse de la columna de dirección debido a un perno suelto.
Sin embargo, la última investigación de la NHTSA se suma a una larga serie de problemas que Tesla tiene con la agencia de seguridad vial de EE. UU. En los últimos tres años, abrió investigaciones sobre el sistema de asistencia al conductor «Autopilot» de Tesla que se estrelló contra vehículos de emergencia estacionados y problemas con las suspensiones. Al menos 14 Teslas se han estrellado contra vehículos de emergencia mientras usaban el sistema de piloto automático.
El miércoles, el mismo día en que se emitió el informe sobre los problemáticos volantes de Tesla, los reguladores de seguridad de EE. UU. dijeron que se sospecha que un Tesla que se estrelló contra un camión de bomberos en California el mes pasado, matando al conductor e hiriendo a un pasajero, así como a cuatro bomberos, estaba operando en uno de los sistemas de conducción automatizada de la compañía.
En febrero, la NHTSA presionó a Tesla para que retirara del mercado casi 363,000 vehículos con el software «Full Self-Driving» porque el sistema puede infringir las leyes de tránsito. El sistema, que no puede conducirse solo, está siendo probado en la vía pública por hasta 400.000 propietarios de Tesla. Pero la NHTSA dijo en documentos que puede realizar acciones inseguras, como viajar directamente a través de una intersección en un carril de solo giro, pasar un semáforo en amarillo sin la debida precaución o no responder a los cambios en los límites de velocidad publicados.
El Departamento de Justicia de EE. UU. también ha pedido a Tesla documentos de Tesla sobre la «conducción autónoma total» y el piloto automático.
La agencia también está investigando denuncias de que los Tesla pueden frenar repentinamente sin motivo alguno.
NHTSA ha enviado investigadores a 35 accidentes de Tesla en los que se sospecha que se utilizaron sistemas automatizados. Diecinueve personas han muerto en esos choques, incluidos dos motociclistas.
Desde enero de 2022, Tesla ha emitido 20 retiros del mercado, incluidos varios requeridos por la NHTSA. Los retiros incluyen uno de enero del año pasado para vehículos de «conducción totalmente autónoma» programados para ejecutar señales de alto a baja velocidad.
