El ritmo de los ejercicios militares se acelera en Asia, pero China todavía está por detrás de Estados Unidos y sus aliados, según un informe
Estados Unidos y China han aumentado significativamente el volumen de ejercicios militares en toda Asia en medio de tensiones regionales en los últimos años, aunque los ejercicios de Beijing todavía están retrasados en escala y complejidad, según un nuevo estudio.
En un estudio de los ejercicios militares en Asia entre 2003 y 2022, el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, con sede en Londres, dijo que los simulacros se están expandiendo a un ritmo cada vez mayor, impulsados en parte por los esfuerzos de Estados Unidos y China para probar capacidades e impulsar la diplomacia estratégica.
El estudio del IISS «Scripted Order», publicado el viernes, registró unos 1.113 ejercicios estadounidenses en los que participaron países asiáticos, en comparación con 130 realizados por China.
Al señalar que el ejército estadounidense podría eventualmente perder su ventaja sobre China en la región, el estudio dice que China enfrenta el desafío de una falta de experiencia en combate y que sus ejercicios «siguen subdesarrollados y demasiado programados para una contingencia regional».
«Estados Unidos buscará mantener su liderazgo mediante una gran cantidad de ejercicios militares con casi todos los países de la región», señala el estudio. «China intentará reducir la brecha profundizando sus vínculos de ejercicio con un pequeño número de socios regionales».
En términos más generales, los despliegues militares en la región han ido aumentando durante varios años en medio de tensiones sobre Taiwán, que China reclama como propia, y disputas territoriales en las vías navegables comerciales vitales de los mares de China Oriental y Meridional.
Diplomáticos y analistas dicen que están siguiendo de cerca la tendencia, y algunos señalaron que los simulacros sirven para muchos propósitos: promover la libertad de navegación en aguas en disputa, señalar disuasión y tranquilidad, y mejorar la diplomacia.
Los ejercicios también crean oportunidades para sondear las capacidades y comunicaciones de los rivales, con barcos y aviones estadounidenses y chinos frecuentemente siguiéndose unos a otros, dijeron tres agregados militares, hablando bajo condición de anonimato debido a lo delicado de la situación.
China, Corea del Norte y Rusia se han quejado de que el ritmo cada vez mayor de los ejercicios militares estadounidenses, con y sin sus aliados, está aumentando las tensiones en la región y provocando acumulación de armas. Estados Unidos dice que los ejercicios son necesarios para generar confianza y mejorar la interoperabilidad.
El portavoz del Ministerio de Defensa chino, Wu Qian, dijo el jueves que el objetivo de Beijing era fortalecer su capacidad de defensa contra la «agresión» y mejorar la confianza regional.
RIESGO PARA EL SUMINISTRO DE ENERGÍA
Los simulacros chinos con otras fuerzas a menudo implican operaciones paralelas en lugar de interoperabilidad, que Estados Unidos promueve con sus aliados y socios.
El IISS observó el creciente enfoque de China en el Océano Índico, donde algunos analistas han advertido que tendría dificultades para defender sus vitales suministros de energía en un conflicto del este de Asia.
Señaló la complejidad de los ejercicios navales con Pakistán en el Mar Arábigo en noviembre de 2023 en los que participarán los destructores Tipo-052D más avanzados de China.
El enfoque de Washington en la competencia con China desde mediados y finales de la década de 2010 provocó cambios, dice el informe, y sus operaciones con sus aliados Japón, Filipinas y Australia son más importantes.
«El cambio hacia ejercicios más frecuentes y de mayor tamaño con más socios siguió tendencias anteriores, pero a lo largo de una trayectoria mucho más pronunciada que continuará más allá de 2024», dice el informe.
«Washington no persiguió este cambio de forma independiente; no podría haber ocurrido sin las crecientes percepciones de amenaza de algunos estados de Asia y el Pacífico que habían estado chocando durante años con una China cada vez más asertiva».
El académico Ian Storey, radicado en Singapur y que ha llevado a cabo su propio estudio sobre las interacciones de China con los ejércitos del Sudeste Asiático, dice que la participación de Beijing se disparó en 2023 y se espera que siga aumentando.
«Si bien el ritmo cada vez mayor de los compromisos de defensa de China con el Sudeste Asiático parece impresionante, deben verse en perspectiva», dijo Storey, del Instituto ISEAS-Yusof Ishak, refiriéndose al número relativamente pequeño de ejercicios de Beijing en comparación con los de Estados Unidos.
En términos más generales, los efectos de la tendencia de los ejercicios sobre la seguridad regional dependen de quién los realiza y por qué, dijo Euan Graham, analista senior del Instituto Australiano de Política Estratégica.
Como resultado, dijo, el riesgo «está en el ojo de quien mira».
