Investigadores utilizan una comedia televisiva para descubrir cómo el cerebro procesa los chistes
Investigadores de la Western University, Canadá, han investigado los mecanismos neuronales que subyacen al procesamiento del humor, centrándose específicamente en la comprensión y apreciación del humor. Los investigadores se propusieron delinear las funciones de dos regiones clave del cerebro, el cuerpo estriado dorsal y ventral.
En un artículo, «Estableciendo las funciones del cuerpo estriado dorsal y ventral en la comprensión y apreciación del humor con fMRI», publicado en The Journal of Neuroscience, el equipo encuentra que se identificó que el cuerpo estriado dorsal (DS) está específicamente involucrado en los procesos cognitivos de comprensión del humor, mientras que el cuerpo estriado ventral (VS) jugó un papel inesperado en la comprensión del humor y estuvo involucrado en los aspectos gratificantes de la apreciación del humor.
La cohorte del estudio estuvo formada por 26 individuos jóvenes y sanos con una edad promedio de 22 años. Se utilizó neuroimagen (fMRI) para demostrar las funciones específicas de DS y VS en la comprensión y apreciación del humor en diferentes tareas.
En la primera tarea de «Broma», a los participantes se les presentaron chistes y no chistes, y tuvieron que identificarlos y clasificarlos como chistes o no chistes. Los participantes calificaron la gracia de los estímulos tanto de broma como de no broma.
Una tarea de visualización de Seinfeld requirió que los participantes vieran un episodio de la comedia televisiva Seinfeld. La mitad vio «The Airport», episodio 12 de la temporada 4, mientras que la otra mitad vio «The Movie», episodio 14 de la misma temporada.
Los momentos de comprensión del humor se definieron como los dos segundos que preceden al inicio de la risa en la pista de risa. Los incidentes de apreciación del humor se definieron como los dos segundos intermedios de risa en la pista de risa.
El DS estuvo implicado en la comprensión del humor. La activación en el SD se observó durante el contraste de estímulos de broma versus estímulos que no eran de broma, tanto en la tarea de Broma como en la tarea de ver Seinfeld. Esto sugiere que el síndrome de Down está involucrado en procesos cognitivos que subyacen a la comprensión del humor, incluida la inhibición de respuestas prepotentes, la flexibilidad cognitiva y la memoria de trabajo.
Contrariamente a lo esperado, el DS no se activó significativamente durante la apreciación del humor. El estudio sugirió que la activación del SD durante el procesamiento del humor está vinculada explícitamente a los aspectos cognitivos de la comprensión del humor más que a la naturaleza gratificante de la apreciación del humor.
Se descubrió inesperadamente que el VS se activaba durante la comprensión del humor. Esto sugiere que la anticipación de una posible recompensa o resolución de incongruencias puede motivar el proceso de comprensión del humor, contribuyendo al esfuerzo cognitivo involucrado en la comprensión del humor.
De acuerdo con la literatura anterior, el VS mostró una activación significativa durante la apreciación del humor. Esto se alinea con el papel del VS en el procesamiento de recompensas y el error de predicción, lo que indica su participación en la naturaleza gratificante de la apreciación del humor.
Si bien el estudio se centró principalmente en las regiones del cerebro DS y VS, los investigadores capturaron otras regiones del cerebro involucradas en el procesamiento del humor. Los análisis de todo el cerebro revelaron activación en varias regiones corticales y subcorticales durante las tareas de comprensión y apreciación del humor.
La circunvolución frontal inferior se activó durante la comprensión del humor en las tareas de visualización de Joke y Seinfeld. La activación en esta región es consistente con su papel en el procesamiento del lenguaje y la integración semántica, que son cruciales para comprender los chistes verbales.
La circunvolución temporal media (MTG) mostró activación durante las tareas de comprensión y apreciación del humor. El MTG está asociado con el procesamiento semántico y juega un papel en la integración de incongruencias o contradicciones en la información, lo cual es esencial para el procesamiento del humor.
Se observó activación en el polo temporal durante la apreciación del humor en ambas tareas. El polo temporal ha estado implicado en la cognición social y la comprensión de emociones complejas, lo que lo hace relevante para apreciar el humor.
La amígdala derecha se activó durante la comprensión del humor en ambas tareas. La amígdala está vinculada al procesamiento emocional y su activación puede indicar la respuesta emocional asociada con la percepción del humor. La amígdala también participa en alertar sobre situaciones peligrosas y podría activarse por algunos de los peligros sociales asociados con las situaciones en las que se encuentran los personajes de un episodio de Seinfeld.
El putamen izquierdo mostró activación durante la comprensión del humor, particularmente en la tarea de Broma. La participación del putamen se alinea con su papel en la flexibilidad e inhibición cognitivas, apoyando los procesos cognitivos subyacentes a la comprensión del humor.
El mesencéfalo izquierdo se activó durante la comprensión del humor en ambas tareas. Dada su asociación con la señalización de la dopamina, esta activación puede sugerir un papel de la dopamina en la comprensión del humor.
La participación de la señalización dopaminérgica del mesencéfalo en el procesamiento del humor sugiere que futuras investigaciones podrían explorar este aspecto mediante neuroimagen, cohortes clínicas y manipulación farmacológica para obtener una comprensión más profunda del papel de la dopamina en la comprensión y apreciación del humor.
