La derrota legal de Epic de Google amenaza la industria de tiendas de aplicaciones de 200 mil millones de dólares

La derrota legal de Google a manos del fabricante de Fortnite, Epic Games Inc., amenaza con agitar un duopolio de tiendas de aplicaciones con Apple Inc. que genera cerca de 200 mil millones de dólares al año y dicta cómo miles de millones de consumidores usan los dispositivos móviles.

La derrota, dictada por un jurado de San Francisco el lunes, es un duro golpe para el modelo de negocio de las dos empresas en aplicaciones, donde cobran comisiones de hasta el 30% a los desarrolladores de software que normalmente tienen pocas opciones.

Epic ha pasado años denunciando esta práctica y logró que un jurado federal aceptara que la unidad Google de Alphabet Inc. había actuado injustamente como un monopolio. Es probable que el caso acelere el debilitamiento de las reglas de las tiendas de aplicaciones, que ya han sido criticadas por reguladores y legisladores de todo el mundo.

«Las fichas de dominó van a empezar a caer aquí», dijo Tim Sweeney, director ejecutivo de Epic, en una entrevista después del veredicto. «El fin del 30% está a la vista».

Aunque Apple ganó un caso similar contra Epic en 2021, ese fallo lo tomó un solo juez. La naturaleza de la demanda de Google, donde un jurado falló unánimemente a favor de Epic, permitió que los consumidores reales opinaran sobre el mundo de las aplicaciones para teléfonos inteligentes. En menos de cuatro horas de deliberaciones, descubrieron que Google había incurrido en una conducta anticompetitiva, había perjudicado a Epic y había impuesto ilegalmente su propio sistema de facturación a los desarrolladores.

La batalla comenzó en 2020, cuando Fortnite fue expulsado de las tiendas de aplicaciones Apple y Google Play porque el desarrollador del juego había instalado en secreto su propio sistema de pago. La idea era evitar la participación de ingresos de hasta el 30% que los dos gigantes tecnológicos obtienen de las compras dentro de la aplicación y las suscripciones en sus plataformas. En respuesta, Epic demandó a ambas empresas.

Google también ha recibido críticas por hacer acuerdos paralelos con grandes desarrolladores como Spotify Technology SA, donde ofrece comisiones más bajas. En la decisión del lunes, el jurado concluyó que Google no debería exigir a los desarrolladores de aplicaciones de Android que utilicen su sistema de facturación para el software vendido a través de su tienda, y que no debería ofrecer acuerdos personalizados a ciertos desarrolladores.

«El efecto inmediato es que veremos un cambio en el mercado donde las grandes empresas tecnológicas tendrán que hacer adaptaciones (ya sea más acceso, mejores términos, más opciones para los desarrolladores) para evitar la exposición legal», dijo Paul Swanson, socio en Holland & Hart, que se especializa en tecnología y derecho antimonopolio.

El caso también subraya el sentimiento entre muchos consumidores de que las grandes empresas de tecnología han ganado demasiado poder. Google también enfrentó el escrutinio de un juez del Departamento de Justicia este otoño por su poder de búsqueda, aunque el resultado de ese juicio no estará claro durante meses.

Sweeney, de Epic, predijo que, a medida que Google comience a realizar cambios en sus operaciones y aumente la presión pública, su par en la tienda de aplicaciones se verá obligado a actuar también. «Lo mismo empezará a suceder con Apple», afirmó.

Y eso, en última instancia, ayudará a los consumidores, afirmó Sweeney. «La economía es real», dijo. «Cuando se elimina un impuesto del 30% de un ecosistema, los precios al consumidor mejorarán. O la calidad mejorará y la selección aumentará».

Durante el caso, Epic destacó los acuerdos que Google alcanzó con los principales desarrolladores de juegos, incluidos Activision Blizzard Inc. y Nintendo Co., por tarifas más bajas. Cada desarrollador debería ahora exigir uno de esos acuerdos, dijo Sweeney.

Hay una fortuna en juego tanto para Apple como para Google. Se prevé que el gasto en aplicaciones alcance los 182 mil millones de dólares el próximo año y los 207 mil millones de dólares en 2025, según la firma de investigación Sensor Tower.

La Ley de Mercados Digitales de la Unión Europea ya impulsará cambios. Por primera vez, Apple deberá permitir tiendas de aplicaciones y sistemas de facturación de terceros en la región.

Incluso antes de que la ley entre en vigor el próximo año, las dos empresas han estado haciendo ajustes. Apple ahora permite que las llamadas aplicaciones de lectura, como software para almacenamiento en la nube, ver videos y leer libros, se vinculen a sitios web externos para permitir a los usuarios pagar. Eso evita el recorte de ingresos de Apple.

Tanto Apple como Google también han cambiado sus políticas para cobrar una comisión por las aplicaciones de suscripción. Y Apple se ha visto obligada a permitir que las aplicaciones de citas en los Países Bajos eviten su sistema de facturación.

Pero la victoria de Epic contra Google tiene el potencial de traer cambios importantes al país de origen de las empresas. Eso incluye devolver el software de Internet a un entorno más abierto, en lugar de los ecosistemas cerrados de las tiendas de aplicaciones, según el profesor de Derecho de Stanford, Mark Lemley.

«Las últimas dos décadas han visto un profundo cambio desde la Internet abierta hacia los jardines amurallados», dijo Lemley. «Esa es una de las cosas que ha mantenido tan concentrado al mercado de Internet. Este veredicto simplemente abrió un gran agujero en el muro del jardín».

Aunque Apple ganó nueve de cada 10 cargos contra Epic cuando se tomó esa decisión en 2021, una cuestión aún está en el aire: si Apple debería permitir que todos los desarrolladores externos indiquen a los clientes sitios web para pagar las compras, evitando las tarifas de Apple. Ahora puede resultarle más difícil al fabricante del iPhone evitar ese destino.