La disminución a largo plazo de la pobreza en EE. UU. continuó en los últimos años a pesar de la pandemia, según muestra un nuevo informe

La pobreza ha disminuido 27 puntos porcentuales desde 1980, según una nueva investigación de la Universidad de Notre Dame, la Universidad de Chicago y la Universidad de Baylor. Este cambio contrasta marcadamente con las cifras oficiales de la Oficina del Censo de Estados Unidos que indican que la pobreza ha disminuido apenas 1,5 puntos porcentuales en ese tiempo.

Utilizando la pobreza de consumo en lugar de la pobreza de ingresos como herramienta de medición, los investigadores encontraron que las tasas de pobreza disminuyeron constantemente entre 2020 y 2022, un período en el que la pobreza basada en los ingresos fluctuó notablemente.

Estos hallazgos se publicaron recientemente en el Informe anual sobre la pobreza de consumo en EE. UU.: 2022, del que son coautores James Sullivan, profesor de economía y director del Laboratorio Wilson Sheehan de Oportunidades Económicas (LEO) de la Universidad de Notre Dame; Bruce Meyer, profesor de la Fundación McCormick en la Escuela de Políticas Públicas Harris de la Universidad de Chicago; y Jeehoon Han, profesor asistente de economía en la Universidad de Baylor.

Utilizando datos de la Encuesta de Gasto del Consumidor de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. y la Encuesta de Población Actual de la Oficina del Censo de EE. UU., los investigadores cuestionan los conceptos erróneos comunes creados por los datos oficiales de pobreza del gobierno. Según los investigadores, el consumo, que mide lo que las familias pueden comprar en términos de alimentos, vivienda, transporte y otros bienes y servicios, ofrece un mejor indicador del bienestar económico que los ingresos, que pueden fluctuar por razones no relacionadas con el bienestar. ser.

Entre 1980 y 2022, la pobreza de consumo cayó del 33,8% al 6,0%, aunque la tasa oficial de pobreza indicó una caída de solo 1,5 puntos porcentuales durante ese mismo período.

Los investigadores identificaron tres factores clave que contribuyen a la disparidad entre el consumo y las métricas oficiales de pobreza: ajustes defectuosos a la línea federal de pobreza para tener en cuenta la inflación, dependencia de una definición estrecha de ingresos y medidas sesgadas de los recursos familiares.

«Nuestras estimaciones de pobreza, basadas en cuánto consume la gente, son un indicador mucho más fuerte del bienestar de los más vulnerables que aquellas basadas en los ingresos», explicó Sullivan. «Las encuestas gubernamentales pasan por alto muchas fuentes de ingresos que son importantes para quienes luchan por llegar a fin de mes, y los ingresos varían por muchas razones que no están relacionadas con el bienestar».

El informe de los investigadores cuestiona aún más la noción de una fuerte disminución de la pobreza en 2021 seguida de un aumento sustancial en 2022. Los patrones de pobreza de consumo no mostraron tales fluctuaciones. En cambio, la pobreza de consumo disminuyó constantemente durante los últimos años, mientras que la pobreza de ingresos fluctuó dramáticamente, señalaron los coautores, reiterando que los patrones de pobreza de ingresos exageran los cambios en el bienestar económico.

«El ingreso anual no reflejará el nivel de vida de las personas que suavizan el consumo recurriendo a sus ahorros o pidiendo prestado», dijeron los investigadores. «Esta distinción es particularmente relevante cuando los ingresos fluctúan significativamente, como fue el caso de las familias con pocos recursos durante la pandemia debido a cambios bruscos en el empleo y transferencias de efectivo esporádicas».

«Hay evidencia de que las familias ahorraron más en 2021 en respuesta a la tercera ronda de pagos de estímulo temporal y al crédito tributario por hijos ampliado», explicó Sullivan, «lo que resultó en un patrón más estable de pobreza de consumo».

Además, si bien muchos expertos han argumentado que la caída de la pobreza de ingresos en 2021 y el aumento de 2022 se debe en gran medida al crédito tributario por hijos, los hallazgos de los investigadores muestran que otros factores explican gran parte de este patrón.

«Si bien el crédito tributario por hijos jugó un papel importante, la razón principal por la que la pobreza de ingresos fue mucho menor en 2021 que en el año anterior y siguiente fue por los pagos de impacto económico (o pagos de estímulo) pagados en 2021», dijo Sullivan.

Utilizando sus medidas basadas en el consumo, los coautores encontraron que durante las últimas seis décadas la pobreza en Estados Unidos se redujo no sólo mediante recortes de tasas impositivas y créditos fiscales, sino también mediante la expansión de otros programas contra la pobreza. Los aumentos en los beneficios de la Seguridad Social han ayudado, al igual que el impacto en los ingresos debido a un mayor nivel educativo. Los investigadores concluyeron que el crecimiento económico general del país también ha desempeñado un papel importante en la fuerte disminución de la pobreza.

Proporcionado por la Universidad de Notre Dame