La ola de calor de Delhi está poniendo a prueba los límites de la resistencia humana

Delhi se está recuperando de la ola de calor más extrema que la India haya visto jamás. Si bien el Departamento Meteorológico de la India ha puesto en duda la temperatura máxima registrada de 52,9 °C, es totalmente posible. La ciudad ha estado sofocante, con temperaturas máximas que oscilan entre 45,2°C y 49,1°C, al límite de la resistencia humana.

Este evento se produce inmediatamente después de olas de calor extremas en Asia y el Sahel en África.

Los científicos del clima han advertido durante mucho tiempo que estos días llegarían. La reciente aceleración del calentamiento significa que está ocurriendo antes de lo que esperábamos. Por lo tanto, debemos trabajar más duro y más rápido para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y controlar el calentamiento global.

Afortunadamente, se espera que las condiciones actuales de ola de calor en la India mejoren en los próximos días. Pero es probable que el número de muertes aumente, a medida que las personas sucumben a múltiples efectos sobre la salud. El calor extremo tiene una larga cola de destrucción. Casi todas las condiciones de salud crónicas empeoran con la exposición a tales temperaturas.

Los australianos deberían tomar nota. No estamos seguros y debemos prepararnos para que el calor nos golpee con la misma fuerza. Aquí podría ser incluso peor, porque las personas con aire acondicionado pueden dejarse llevar por una falsa sensación de seguridad. No hay garantía de que estas unidades de aire acondicionado extraigan suficiente calor para enfriar eficazmente nuestras áreas de vida y de trabajo, y las redes eléctricas pueden fallar.

¿Qué le hace el calor extremo a las personas?
Cuando tienes calor, tu cuerpo intenta refrescarse sudando. Esto implica enviar sangre a la superficie. Los vasos sanguíneos de la piel se dilatan y la piel se ve enrojecida, pero esto hace que la presión arterial baje. El corazón tiene que trabajar más.

Necesitamos mantener nuestra temperatura central entre 36 y 37 °C. Si el aire circundante está más caliente, los esfuerzos del cuerpo por enfriarse pueden hacer todo lo contrario y absorber más calor. Esto empeora durante el ejercicio, cuando el 80% de la energía producida por los músculos que trabajan es calor.

Cuando no podemos deshacernos de ese calor extra, nuestra temperatura central aumenta. A nivel microscópico se produce daño celular. La exposición prolongada al calor puede provocar insuficiencia orgánica y la muerte.

La «temperatura del globo de bulbo húmedo» influye en la humedad de la atmósfera. La alta humedad significa que el aire ya está saturado de agua, por lo que el sudor de nuestra piel no se evapora y no obtenemos ese mecanismo de enfriamiento.