La UE inicia una investigación sobre TikTok por la protección infantil

La UE anunció el lunes una investigación formal sobre TikTok por presuntos incumplimientos de sus obligaciones de proteger a los menores en línea, en virtud de una nueva ley histórica sobre vigilancia de contenidos digitales.

Es la segunda investigación sobre una importante plataforma en línea desde que Bruselas introdujo la Ley de Servicios Digitales (DSA), después de apuntar a X del multimillonario tecnológico Elon Musk en diciembre.

A Bruselas le preocupa especialmente que la aplicación para compartir vídeos propiedad de ByteDance de China no esté haciendo lo suficiente para abordar los impactos negativos en los jóvenes.

Una preocupación clave es el llamado efecto «madriguera de conejo», que ocurre cuando los usuarios reciben contenido relacionado basado en un algoritmo, lo que en algunos casos conduce a contenido más peligroso.

Las preocupaciones de la Comisión Europea también incluyen las herramientas de verificación de edad de TikTok, que según dijo «pueden no ser razonables, proporcionadas y efectivas».

La comisión abrió «procedimientos formales para evaluar si TikTok pudo haber violado» la DSA en otras áreas, incluida la «transparencia publicitaria» y el «acceso a datos para investigadores».

La acción se produce tras analizar un informe de evaluación de riesgos de TikTok y sus respuestas a las solicitudes de Bruselas de más información sobre las medidas que ha tomado la plataforma de intercambio de vídeos contra los contenidos ilegales, la protección de menores y el acceso a los datos.

‘No escatimaremos esfuerzos’
Los reguladores seguirán reuniendo pruebas, dijo la comisión, añadiendo que la medida la facultaba para tomar medidas adicionales de cumplimiento si fuera necesario.

«Como plataforma que llega a millones de niños y adolescentes, TikTok debe cumplir plenamente la DSA y tiene un papel particular que desempeñar en la protección de los menores en línea», afirmó el comisario de Mercado Interior de la UE, Thierry Breton.

«Hoy iniciamos este procedimiento de infracción formal para garantizar que se tomen medidas proporcionadas para proteger el bienestar físico y emocional de los jóvenes europeos. No debemos escatimar esfuerzos para proteger a nuestros niños», añadió Breton.

TikTok tiene más de 142 millones de usuarios mensuales en toda la UE, frente a los 125 millones del año pasado.

«TikTok necesita observar de cerca los servicios que ofrece y considerar cuidadosamente los riesgos que representan para sus usuarios, tanto jóvenes como mayores», dijo la vicepresidenta ejecutiva de la comisión, Margrethe Vestager.

La investigación formal se centrará en cuatro áreas: cómo TikTok evalúa y mitiga los riesgos sistémicos; cómo la empresa está cumpliendo con la protección de la privacidad y seguridad de los menores; Las medidas de TikTok para proporcionar un repositorio de publicidad «confiable» y las medidas adoptadas para aumentar la transparencia.

TikTok dijo que estaba trabajando para proteger a los menores en línea.

«TikTok ha sido pionero en funciones y configuraciones para proteger a los adolescentes y mantener a los menores de 13 años fuera de la plataforma, problemas con los que toda la industria está lidiando», dijo un portavoz de TikTok.

«Continuaremos trabajando con expertos y la industria para mantener seguros a los jóvenes en TikTok y esperamos tener ahora la oportunidad de explicar este trabajo en detalle a la Comisión».

Riesgo de multas
No hay fecha límite para la finalización del trámite.

La DSA otorga a Bruselas el poder de imponer fuertes multas, con sanciones por violaciones que pueden incluir multas de hasta el seis por ciento de los ingresos globales de una empresa digital.

La comisión puede incluso bloquear plataformas en el bloque de 27 naciones por violaciones graves y repetidas.

La ley de la UE entró en vigor el año pasado para las plataformas en línea más grandes del mundo, incluidas TikTok y X, así como Facebook e Instagram.

Las nuevas reglas exigen que las empresas hagan más para controlar el contenido en línea, pero también esperan que los minoristas digitales actúen con rapidez y eficacia para proteger a los compradores en línea.

La ley DSA se aplica a todas las plataformas desde el 17 de febrero.