El auge de las bicicletas eléctricas está reduciendo los viajes en automóvil, reduciendo las emisiones de carbono e introduciendo a los amas de casa al ejercicio y al aire libre.
Pero la actividad está en curso de colisión con un ideal ambiental igualmente preciado: paz y tranquilidad.
En respuesta a una nueva política estatal que permite las bicicletas eléctricas en cualquier lugar donde se permitan las bicicletas estándar, los funcionarios locales se apresuran a prohibir su uso en rutas sin pavimentar en reservas de espacios abiertos.
El lunes, la ciudad de Palo Alto votó 5-2 para prohibirles el popular Baylands Trail, amado por sus vistas panorámicas de South Bay, multitudes de pintorescas aves acuáticas y fácil viaje diario a Google y otros campus tecnológicos.
La votación provocó aullidos de protesta entre muchos residentes de una ciudad que se enorgullece de la innovación y la sostenibilidad, con un nuevo paso elevado para bicicletas de $23,1 millones, bulevares para bicicletas, seminarios web instructivos y programas que apoyan todo tipo de ciclismo, incluidas las bicicletas eléctricas, para cumplir con sus necesidades. metas ambientales.
«Tenía muchas ganas de andar en mi nueva bicicleta eléctrica para simplemente sentarme en un banco y mirar la bahía», dijo Deborah Wexler, quien no puede andar en bicicletas convencionales debido a dolencias en la rodilla y la cadera. Una ambientalista que dona a los esfuerzos de espacios abiertos, suspiró: «Volveré al auto».
Pero la prohibición es bien recibida por otros que dicen que han sido aterrorizados en el camino a través de Baylands Nature Preserve, la extensión más grande de pantanos vírgenes que quedan en la Bahía de San Francisco. Dicen que hay muchas rutas pavimentadas para bicicletas eléctricas.
«Una bicicleta que pasa zumbando interrumpe la razón fundamental de estar allí», dijo el concejal de Palo Alto, Ed Lauing. «¿Por qué vamos al espacio abierto? Vamos por un descanso mental… y para reducir la velocidad».
«A veces, los excursionistas como yo nos detenemos y nos enfocamos en un pájaro, una serpiente o un insecto, y mi nariz está metida en la maleza», dijo. «Si alguien viene en una bicicleta grande y pesada, eso lo interrumpe todo. Tal vez la criatura se escape. Tal vez yo me escape, porque me estoy apartando del camino de la bicicleta».
En todo el país, las comunidades están adoptando cada vez más las bicicletas eléctricas como una forma de sacar a más personas de los automóviles y llenar el vacío en los sistemas de transporte público para viajes que están demasiado lejos para caminar pero no cerca de autobuses o trenes.
El número de usuarios de bicicletas eléctricas se disparó durante la pandemia y ahora es el segmento de más rápido crecimiento del mercado de bicicletas de EE. UU. Con más ciclistas, la industria de las bicicletas ha estado abogando por un mayor acceso fuera del pavimento. El minorista de ropa y equipos para exteriores REI otorgó una subvención de $ 110,000 a PeopleForBikes para apoyar la promoción y la infraestructura del ciclismo electrónico.
Pero las bicicletas eléctricas son más pesadas y pueden viajar más rápido que las bicicletas normales, lo que aumenta el riesgo de colisión. Los ciclistas pueden viajar más lejos y más profundo en la naturaleza. Hay tres clases de máquinas: las bicicletas de Clase 1 pueden alcanzar hasta 20 mph, las bicicletas de Clase 2 pueden alcanzar hasta 20 mph y tienen asistencia de aceleración, y las bicicletas de Clase 3 pueden alcanzar hasta 28 mph.
Las bicicletas eléctricas están reguladas a nivel estatal, no por el gobierno federal.
En general, solo ciertas áreas del sistema de parques estatales de California permiten bicicletas eléctricas. Las reglas son específicas del sitio. En Half Moon Bay State Park, solo están permitidos en Coastal Trail. Pero en los parques estatales Mount Diablo, Wilder Ranch y Henry W. Coe, pueden ir a cualquier lugar donde se permitan las bicicletas tradicionales.
En las 220 millas de senderos de Midpeninsula Regional Open Space Preserve, la mayoría son rutas «salvajes» sin pavimentar en terreno escarpado y accidentado, y no se permiten bicicletas eléctricas. Las bicicletas eléctricas Clase 1 y Clase 2 solo están permitidas en senderos mejorados limitados en Rancho San Antonio Open Space Preserve y Ravenswood Open Space Preserve.
El Servicio de Parques Nacionales, como parte de una directiva de la administración Trump en 2019, permite bicicletas eléctricas en todos los senderos en sus 423 parques nacionales donde se permiten bicicletas tradicionales. Esto está siendo impugnado en una demanda por parte de los Empleados Públicos por la Responsabilidad Ambiental y una coalición de grupos conservacionistas que buscan bloquear el acceso a las bicicletas eléctricas.
Los superintendentes de parques individuales pueden decidir si permiten o no bicicletas eléctricas en los senderos. En Point Reyes National Seashore, por ejemplo, el uso de bicicletas eléctricas está limitado a bicicletas Clase I; las bicicletas eléctricas Clase 2 y Clase 3 están prohibidas. En el Parque Nacional Yosemite, no se permiten bicicletas, incluidas las bicicletas eléctricas, en superficies todoterreno. Pero el Parque Nacional Sequoia ofrece más oportunidades para andar en bicicleta eléctrica.
En el sur de California, las ciudades de San Diego y San Clemente los prohibieron en las playas, los senderos de la playa y los paseos marítimos. En el condado de Los Ángeles, Manhattan Beach y Hermosa Beach también han restringido su uso.
Tyler Warren, nativo del condado de Orange y surfista de Trestles Beach, publicó una petición en Instagram para «una vista de arena y agua, no un montón de bicicletas eléctricas… las bicicletas se han vuelto tan malas que están llenas de basura en hermosas playas». Hasta el momento, ha recogido 3.074 firmas en una petición para restringir su uso.
«Cada año, se vuelve más difícil lograr que un camión salvavidas atraviese la multitud de bicicletas eléctricas», escribió Riley Kraartz, salvavidas en las playas de Camp Pendleton.
Las propiedades de la Oficina de Administración de Tierras, en general, son acogedoras. La regla general es que cualquier sendero BLM abierto para uso motorizado también está abierto para bicicletas eléctricas. Pero algunos terrenos también permiten bicicletas eléctricas en senderos diseñados para bicicletas, si lo autoriza el administrador local.
Pero la nueva ley de California que permite bicicletas eléctricas en la mayoría de los senderos, el Proyecto de Ley de la Asamblea 1909, expone un dilema en ciudades como Palo Alto, que tiene un historial de activismo ambiental. Uno de cada seis hogares tiene coche eléctrico. Se esfuerza por convertir a todos los residentes en electrodomésticos. Alberga programas piloto «Cool Block» para reducir la huella de carbono de la ciudad y distribuye «Zero Waste Party Packs» gratuitos de platos y utensilios compartidos. El símbolo de la ciudad es una imponente secuoya.
«Mientras más personas caminen o anden en bicicleta, más nos acercaremos a nuestros objetivos de sustentabilidad», dijo el concejal de la ciudad Greg Tanaka, quien favorece el acceso a bicicletas eléctricas en Baylands Trail. «Las bicicletas eléctricas son muy democratizadoras, porque más espacio abierto es accesible para más personas».
Pero los senderos de la ciudad también son el hogar de varias especies amenazadas y en peligro de extinción, como el ratón cosechador de marismas y el rascón de Ridgway, así como decenas de miles de aves playeras migratorias, aves acuáticas y una colonia de anidación de gaviotas de California.
«A medida que proliferan las bicicletas eléctricas, representan una amenaza para la vida silvestre sensible en algunas de las áreas más frágiles a lo largo de la bahía», dijo Matthew Dodder, director ejecutivo de la Sociedad Audubon del Valle de Santa Clara. «Debemos preservar estas áreas críticas durante el mayor tiempo posible».
El problema real, dijeron los partidarios de las bicicletas eléctricas, es la ausencia de cortesía común. Penny Ellison, defensora de las bicicletas de Palo Alto desde hace mucho tiempo, instó a la ciudad a considerar una prueba de un año que regule las bicicletas eléctricas, con reglas de límites de velocidad para ceder el derecho de paso y educación sobre un mejor comportamiento. También recomendó un proceso de permiso para el acceso de discapacitados.
Tanaka cree que la atención se centra en el problema equivocado.
«No es el dispositivo», dijo Tanaka. «Es el comportamiento».
