Los europeos quieren generación de energía descentralizada y precios bajos

Aunque la mayoría de los europeos apoya en principio la transición energética, la oposición local a los proyectos de infraestructura necesarios va en aumento. ¿Qué se podría hacer para suavizar el futuro crecimiento de las energías renovables en Europa? En un nuevo estudio publicado en iScience, los investigadores identificaron las preferencias de los ciudadanos de Dinamarca, Alemania, Polonia y Portugal.

En los cuatro países, los ciudadanos expresaron una clara preferencia por precios bajos de la electricidad, una menor dependencia de las importaciones de electricidad y favorecen la energía solar. Fundamentalmente, el estudio reveló que los encuestados también estaban dispuestos a hacer concesiones y estaban dispuestos a aceptar compensaciones si esto les permitía asegurar cualidades más preferidas en el sistema energético.

«Queríamos captar las preferencias de los ciudadanos de la manera más realista posible y elegimos como método de investigación un experimento conjunto, que consiste en sopesar las opciones. Nos abstuvimos de preguntar la opinión de la gente sobre aspectos individuales como las tecnologías, la ubicación y los costes, sino que confrontamos las encuestados con diferentes opciones de perfil y luego quisieron saber cómo decidirían en cada caso.

«Este enfoque reconoce que las personas pueden tener dificultades para dar respuestas fiables a consultas directas sobre un sistema futuro con el que no están familiarizadas», explica la autora principal Franziska Mey del Instituto de Investigación para la Sostenibilidad del Centro Helmholtz de Potsdam. En total, para el estudio se encuestó a 4.103 personas en cuatro países.

El precio y la proporción de las importaciones de energía son lo más importante
Para identificar las preferencias de los ciudadanos por diferentes tipos de futuros de energía renovable, los investigadores presentaron seis atributos del sistema que se sabe que afectan la aceptación de proyectos y políticas para la transición energética: la tecnología dominante, los requisitos de tierra, el nivel de importaciones de electricidad en la región, el precio de la electricidad en los hogares, expansión de la capacidad de la red de transmisión y propiedad de los activos de suministro de energía (es decir, si los activos son de propiedad pública o privada). La encuesta reveló que el precio de la electricidad tiene, con diferencia, el mayor impacto.

«El atributo del precio de la electricidad desencadenó los mayores efectos, siendo las reacciones al aumento de los precios más del doble de fuertes que las reacciones al aumento de la proporción de importaciones. Las preguntas posteriores confirmaron esta preferencia y dejaron claro que nuestro futuro sistema eléctrico debe ser a la vez costo -eficiente y socialmente equitativo», afirma Franziska Mey.

Una baja proporción de importaciones de electricidad ocupó el segundo lugar: si los ciudadanos pudieran decidir, el futuro sistema eléctrico sería descentralizado, basado en un suministro con una alta proporción de energía solar en los tejados, de propiedad comunitaria y no dependería significativamente de las importaciones. En cuanto a la elección de la tecnología, que ocupó el tercer lugar como prioridad, los encuestados prefirieron la energía solar a la eólica, siendo los sistemas solares en tejados los que obtuvieron la mayor aprobación.

En Alemania y Dinamarca, que están igualmente avanzados en la transición energética, eran evidentes preferencias muy similares. En Polonia y Portugal, la proporción de las importaciones se consideró menos importante. Polonia difería particularmente en términos de preferencias de precios. Quizás esto se deba al precio comparativamente bajo de la electricidad en Polonia (0,15 €/kWh en 2021; Alemania: 0,32 €/kWh en 2021).

Las preferencias de los ciudadanos deben tenerse en cuenta en los modelos de sistemas energéticos
Los hallazgos de este estudio también muestran que los ciudadanos están dispuestos a hacer concesiones. Por ejemplo, sopesando aspectos menos preferidos, como la expansión de la generación de energía eólica o una alta proporción de importaciones, frente a precios más bajos. Esto permite desarrollar sistemas muy diferentes con un grado de utilidad similar.

Los resultados de este estudio pueden utilizarse para mejorar los modelos energéticos utilizados para apoyar la toma de decisiones sobre el sistema eléctrico del futuro. «Hoy en día se utilizan a menudo modelos energéticos que se centran en las tecnologías y los aspectos económicos, pero que no tienen suficientemente en cuenta aspectos sociales como las preferencias de los ciudadanos. Con demasiada frecuencia, las opiniones de las personas se encuestan después de haber creado los escenarios.

«Nuestra investigación permite la integración directa de las preferencias de los ciudadanos en los modelos energéticos y, por tanto, en el diseño de escenarios, contribuyendo así a una transición energética más justa», afirma el coautor Tim Tröndle (ETH Zurich). Como señalan los autores, las opiniones cambian con el tiempo y lo ideal es que las encuestas se realicen a intervalos regulares.