Tesla está bajo investigación por las emisiones tóxicas de las fábricas del Área de la Bahía y enfrenta una demanda por presuntos daños a la salud

Los funcionarios de calidad del aire del Área de la Bahía han iniciado una investigación sobre Tesla, acusando al fabricante de automóviles eléctricos de permitir que cantidades masivas de toxinas dañinas escapen al aire desde su fábrica de automóviles en Fremont. En un doble golpe, un grupo ambientalista presentó una nueva demanda contra la empresa por tales emisiones contaminantes.

Desde 2019, Tesla, que obtuvo 17.7 mil millones de dólares en ganancias el año pasado según presentaciones regulatorias, ha permitido 112 emisiones tóxicas ilegales, cada una de las cuales contiene hasta 750 libras de contaminantes dañinos, dijo el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía en un comunicado de prensa a principios de este año. mes.

Incluso los niveles bajos de ozono creados cuando las sustancias químicas emitidas entran en contacto con la luz solar pueden dañar la salud, especialmente de los niños, las personas mayores y las personas con asma, dijo el distrito. Otros contaminantes liberados pueden causar cáncer e, incluso en niveles bajos, daño neurológico y daño reproductivo y de desarrollo, según la agencia reguladora, que señaló las cabinas de pintura y los hornos de pintura de Tesla como fuentes de contaminación.

Tesla no respondió a las solicitudes de comentarios sobre la investigación del distrito y las acusaciones o reclamos en la demanda.

Los funcionarios del distrito anunciaron el 2 de mayo que estaban buscando una orden para cerrar los dos departamentos de pintura de automóviles de la planta de Fremont si Tesla no aceptaba contratar expertos externos para ayudar a detener las emisiones.

El distrito dijo esta semana que había investigado previamente la contaminación de la fábrica de Tesla y descubrió que era el resultado de problemas repetidos en los sistemas de contención y las líneas de producción de los departamentos de pintura.

«Tesla realizó cambios operativos, pero al final no fueron suficientes», dijo la portavoz del distrito, Kristina Chu, añadiendo que la agencia podría demandar a Tesla por las emisiones.

A pesar de una «extensa discusión» entre los funcionarios del distrito y la compañía, Tesla no ha detenido las emisiones, dijo el distrito en su solicitud de una orden de su junta de audiencias, que dictamina sobre cuestiones de cumplimiento normativo.

Mientras tanto, el fabricante de automóviles dirigido por el director ejecutivo Elon Musk, notoriamente hostil a las regulaciones, se enfrenta a una nueva demanda de un grupo ambientalista local que afirma que las emisiones contaminantes «extensas y continuas» de Tesla están exponiendo a los residentes y trabajadores de la zona a sustancias químicas nocivas, incluido el arsénico.

«Nos parece que las ganancias son más importantes que ser un buen vecino y apoyar la salud humana», dijo Tanya Boyce, directora ejecutiva del Proyecto de Democracia Ambiental, una corporación sin fines de lucro que presentó la demanda la semana pasada en el Tribunal de Distrito de San Francisco. Boyce señaló que los niños asisten a la escuela primaria Bringhurst a una milla de la planta de Tesla.

La demanda de su grupo, que cita «una larga historia de incumplimiento de las leyes ambientales» en la fábrica, alega que Tesla violó las normas federales de calidad del aire más de 160 veces entre enero de 2021 y enero de 2024.

Los registros de Tesla presentados con la demanda enumeran más de 90 violaciones entre enero de 2022 y junio de 2023 del permiso de la compañía del distrito de calidad del aire. Tesla atribuyó las causas casi siempre a averías y fallos de funcionamiento «imprevistos», según los registros.

El distrito de calidad del aire describió en su comunicado de prensa las emisiones de Tesla como «previsibles».

El Proyecto de Democracia Ambiental se enfoca en la contaminación que afecta a las comunidades de color. La ciudad de Fremont se describe a sí misma como «una de las ciudades con mayor diversidad étnica y cultural del Área de la Bahía», con un 63% de residentes que hablan un idioma distinto al inglés en casa. Los datos del censo de EE. UU. muestran que la población de la ciudad es 62% asiática, 21% blanca, 12% latina y 3% negra.

En una carta de marzo a Musk, el Proyecto de Democracia Ambiental dijo que planeaba demandar a Tesla en un tribunal federal por sus supuestas violaciones de la Ley federal de Aire Limpio porque el distrito de calidad del aire aún no lo había hecho, «dejando a ciudadanos como EDP presentar sus propias acciones coercitivas.»

La organización sin fines de lucro busca una orden judicial que prohíba a Tesla violar las regulaciones de calidad del aire y multas de hasta $121,000 por día por cada presunta violación de la Ley de Aire Limpio.

La fábrica de Fremont, donde Tesla fabrica sus modelos 3, X, Y y S, ha sido durante mucho tiempo objeto de acciones regulatorias y legales.

En febrero, ocho condados del Área de la Bahía demandaron a Tesla, alegando que vertió ilegalmente desechos peligrosos producidos en su planta de Fremont y sus centros de servicio automotriz en la región. Los fiscales de distrito de los condados de Alameda, Contra Costa, Marin, San Francisco, San Mateo, Santa Clara, Solano y Sonoma, junto con otros 17 fiscales del distrito de California, alegan ante el Tribunal Superior del condado de San Joaquín que la empresa violó una serie de leyes sobre etiquetado, transporte y eliminación. de materiales tóxicos.

En un acuerdo de febrero de 2022 con la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Tesla acordó pagar una multa de 275.000 dólares por violar la Ley de Aire Limpio en la planta de Fremont durante un período de tres años.

En 2021, Tesla recibió una multa de 750 000 dólares en un acuerdo con el distrito del aire por cometer 33 violaciones de la calidad del aire desde 2015. En 2019, la compañía acordó pagar una multa de 31 000 dólares por violaciones de desechos peligrosos en la fábrica de Fremont en otro acuerdo con la EPA de EE. UU.

Boyce cree que las sanciones «muy pequeñas» son sólo «el costo de hacer negocios» para Tesla.

Musk ha desafiado y menospreciado frecuentemente las regulaciones y reguladores y tuiteó el año pasado: «Al igual que Gulliver, atados por miles de pequeños hilos, perdemos nuestra libertad una regulación a la vez».

En 2018, Musk acordó pagar una multa de 20 millones de dólares para resolver una acusación de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. de haber engañado a los inversores con un tuit sobre la privatización de Tesla; luego recurrió a Twitter para burlarse de la SEC. Al comienzo de la pandemia de COVID, Tesla mantuvo la planta de Fremont en funcionamiento durante casi una semana en violación de una orden de salud pública, y Musk tuiteó que un funcionario de salud «ignorante» del condado de Alameda estaba violando «nuestras libertades constitucionales».

Proporcionado por el Instituto de Investigación Ambiental del Área de la Bahía