Un sol de color marrón anaranjado intenso brilló a través de cielos brumosos mientras el humo de los incendios forestales canadienses se extendía por América del Norte y más allá, asfixiando a millones de personas y provocando graves alertas de calidad del aire.
He aquí por qué los incendios son tan humeantes y por qué la gente debería preocuparse.
¿Por qué hay tanto humo?
La cantidad de incendios y la cantidad de tierra quemada, así como la cantidad de humo emitido por las llamas, no tienen precedentes en esta temporada de incendios forestales, y es solo el comienzo, según las autoridades.
El hecho de que los incendios estallaran al mismo tiempo en todo el país también es inusual.
Hasta el miércoles, se habían quemado más de ocho millones de hectáreas (20 millones de acres) de bosques y pastizales en todo Canadá, rompiendo un récord anual de 7,3 millones de hectáreas establecido en 1989.
Y Canadá aún tiene que alcanzar el pico de la temporada de incendios, que suele ser en julio o agosto.
«Tenemos un incendio en el norte de Quebec que actualmente cubre 700.000 hectáreas, por ejemplo. Es difícil imaginar qué tan grande es», dijo Yan Boulanger, especialista en incendios del Ministerio de Recursos Naturales de Canadá.
Una primavera cálida y seca generó una gran carga de combustible (vegetación seca y ramas muertas) en el bosque boreal de Canadá.
Los incendios de humus que arden sin llama y que pueden arder a gran profundidad producen mucho humo, lo que resulta en mayores emisiones de monóxido de carbono, dice Jack Chen, del Ministerio de Medio Ambiente de Canadá.
Las consecuencias climáticas son devastadoras ya que el bosque boreal libera de 10 a 20 veces más carbono por unidad de área quemada que otros ecosistemas.
Cientos de incendios forestales desde principios de mayo han generado casi 600 millones de toneladas de dióxido de carbono, equivalente al 88 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del país de todas las fuentes en 2021, informó el Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copernicus (CAMS).
¿Cuáles son los problemas de salud?
El humo de los incendios forestales es más tóxico que otros tipos de humo y puede ser más peligroso para la salud humana que otras fuentes de contaminación del aire, por ejemplo.
Las partículas son finas y pueden viajar profundamente en el tracto respiratorio.
Compuesto por ozono, dióxido de azufre, dióxido de nitrógeno, monóxido de carbono, compuestos orgánicos volátiles y partículas finas PM2.5, el humo de los incendios forestales es un peligro para todos, según expertos y funcionarios.
Pero puede ser particularmente peligroso para los niños pequeños, las mujeres embarazadas, los fumadores, las personas mayores y quienes padecen problemas de salud crónicos, advirtió el gobierno canadiense.
«Las partículas son tan pequeñas, particularmente las ultrafinas, que pueden llegar hasta los pulmones y luego cruzar al torrente sanguíneo y causar inflamación», dijo Courtney Howard, médico de la sala de emergencias en Yellowknife, Canadá. Territorios del Noroeste.
También puede tener consecuencias directas sobre la salud mental, el estado de ánimo y la ansiedad, dicen los médicos.
