El Central Park de Nueva York tiene una estatua dedicada a él, e incluso ha habido una película sobre él: un perro de trineo llamado Balto. Ahora él es el foco de un estudio de ADN, 90 años después de su muerte, para ver qué hizo que el perro fuera tan famoso. difícil.
En 1925, este husky siberiano formó parte de una expedición en Alaska llamada carrera del suero, cuyo objetivo era llevar medicamentos que salvaran la vida de los jóvenes de la remota ciudad de Nome que estaban amenazados por la difteria.
La misión en condiciones de tormentas de nieve horrendas involucró a una serie de equipos de perros de trineo que transportaban el estilo de relevo de antitoxinas desde la ciudad de Anchorage. Balto lideró el equipo de perros que cubrió el último tramo del agotador viaje.
El perro murió en 1933 y su cuerpo montado ha estado en exhibición en el Museo de Historia Natural de Cleveland desde entonces.
«La fama de Balto y el hecho de que fue disecado nos dio esta genial oportunidad 100 años después de ver cómo se habría visto genéticamente esa población de perros de trineo y compararlo con los perros modernos», dijo Katherine Moon, investigadora postdoctoral en la Universidad. de California, Santa Cruz y autor principal del estudio.
Fue publicado el jueves en la revista Science.
Su equipo tomó muestras de piel del vientre del perro y reconstruyó su genoma, el conjunto completo de genes en un organismo.
Compararon este material genético con el de 680 perros contemporáneos de 135 razas.
Contrariamente a una leyenda que sostenía que Balto era mitad lobo, como se sugiere en una película animada de Universal Pictures que se estrenó en 1995, este análisis no encontró evidencia de que tuviera sangre de lobo.
Resultó que Balto compartía ancestros con los huskies siberianos modernos y los perros de trineo de Alaska y Groenlandia.
El equipo de Zoom también comparó los genes de Balto con los genomas de otras 240 especies de mamíferos como parte de un esfuerzo internacional llamado Proyecto Zoonomía.
Esto permitió a los investigadores determinar qué fragmentos de ADN eran comunes en todas esas especies y, por lo tanto, no han cambiado en el transcurso de millones de años de evolución.
Esta estabilidad sugiere que estos tramos de ADN están asociados con funciones importantes en el animal, y que las mutaciones allí podrían ser peligrosas.
La conclusión de la investigación fue que Balto tenía menos mutaciones potencialmente peligrosas que las razas modernas de perros, lo que sugiere que era más saludable.
«Balto tenía variantes en los genes relacionados con cosas como el peso, la coordinación, la formación de articulaciones y el grosor de la piel, lo que se esperaría de un perro criado para correr en ese entorno», escribió Moon en un comunicado.
