Cuando se trata de salvar el planeta de los estragos del cambio climático, proteger los bosques es una alta prioridad para casi todos.
Sin embargo, al ritmo actual de calentamiento, es posible que los bosques no puedan adaptarse lo suficientemente rápido para mantenerse saludables, según un estudio publicado el lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. .
El estudio analizó los bosques en el oeste de los EE. UU. y descubrió que están evolucionando para manejar temperaturas más cálidas, algo que los científicos llaman «termofilización», al estar cada vez más dominados por árboles que pueden tolerar mejor el estrés causado por el calor y la sequía.
Sin embargo, los investigadores encontraron que la tasa de esta transformación está «rezagada con respecto al cambio climático aproximadamente diez veces». Eso está creando una situación en la que, según el artículo, «los árboles del bosque se están volviendo cada vez más incompatibles con su entorno». morir o ser susceptible a incendios o plagas de insectos.
Investigadores de la Universidad de California en Berkeley y el Servicio Forestal de los EE. UU. analizaron la composición de aproximadamente 50 000 parcelas forestales en los estados occidentales durante períodos de 10 años. El USFS ha emprendido un esfuerzo de varias décadas para crear un inventario de árboles en estas parcelas para monitorear cambios a largo plazo, y los investigadores usaron estos datos y luego mapearon datos de cambio climático localizados encima de ellos.
«Lo ideal sería ver una relación de uno a uno entre la tolerancia al calor de los árboles y el calentamiento», dijo Kyle Rosenblad, candidato a doctorado en la universidad y autor principal.
Si bien él y el equipo descubrieron que los árboles con una mayor tolerancia a las temperaturas más altas y el clima más seco, como el enebro de California, están ganando terreno, el cambio climático está superando esas adaptaciones.
Igual de preocupante, dijo Rosenblad, es cómo está cambiando la proporción de árboles: no ingresan nuevas especies a los bosques, sino que el cambio en la composición ocurre principalmente porque las especies establecidas que prefieren condiciones más frías y húmedas, como el abeto de Douglas, por ejemplo, están muriendo. y/o están siendo debilitados y atacados por insectos.
Eso podría conducir a un gran cambio ecológico durante siglos o incluso décadas.»Los lugares que están boscosos hoy en día solo pueden albergar pastizales», dijo Rosenblad. «Por mucho que lo intentemos, es posible que no podamos detener eso».
EE. UU. tiene más de 32 millones de acres de bosques primarios en tierras públicas, según una encuesta publicada a principios de este mes. Esos árboles maduros son particularmente valiosos debido a su capacidad para almacenar una gran cantidad de carbono. La administración del presidente de EE. UU. Joe Biden está Se espera que use la información de ese censo como base para una nueva política forestal que proteja más madera vieja de la tala.
Sin embargo, como muestra el estudio, detener la tala por sí solo puede no ser suficiente.En los últimos años, los incendios forestales desenfrenados y las infestaciones de escarabajos han diezmado millones de acres de árboles, en parte debido al aumento de las temperaturas.
«Aunque sigan siendo bosques, el tipo de bosque será muy diferente», agregó, «así que para las personas y los animales que dependen de estos bosques, esto será un cambio drástico y debemos comenzar a pensar en cómo se adaptará».
