La persona común mira a Stone Mountain y ve un monolito sólido e inmóvil. El paleontólogo de Emory, Anthony Martin, que piensa en el tiempo geológico, ve algo más parecido a un terrón de azúcar gigante.
Desde que la masa cristalizada de minerales ígneos surgió de las profundidades subterráneas, empujada por el afloramiento de magma que formó las montañas Blue Ridge hace unos 350 millones de años, los flancos de la roca gigante se han enfrentado a ataques continuos, y no solo por el clima y el agua.
Stone Mountain «está librando una batalla contra la vida, y la vida está ganando», escribe Martin en el prefacio de su nuevo libro, «Life Sculpted: Tales of the Animals, Plants and Fungi That Drill, Break and Scrape to Shape the Earth».
La University of Chicago Press publicará «Life Sculpted» el 2 de junio, marcando el quinto libro durante los últimos 10 años de Martin, profesor de práctica en el Departamento de Ciencias Ambientales de Emory.
Martin es un geólogo y paleontólogo centrado principalmente en la icnología, el estudio de los rastros de vida, como huellas, madrigueras, nidos y marcas de dientes. Entre sus descubrimientos se encuentran el único dinosaurio excavador conocido y las huellas de aves más antiguas de Australia. Comunicación científica, que su ejemplifican los libros.
«Life Sculpted» es una continuación del libro de Martin de 2017 «The Evolution Underground: Burrows, Bunkers and the Marvelous Subterranean World Beneath Our Feet». innumerables formas de vida han descompuesto los duros sustratos de roca, conchas, huesos y madera durante los últimos mil millones de años.
«Sí, la vida puede ser difícil», bromea Martin, «pero la vida también hace que todo sea menos difícil cada día. La bioerosión da forma al mundo, literalmente. Ha cambiado ecosistemas enteros».
La bioerosión también ha cambiado la historia humana. Martin cita las almejas perforadoras de madera que perforaron los cascos de la Armada Armada española, lo que ayudó a inclinar las probabilidades hacia la Armada inglesa en 1588, cuando ganó una lucha de décadas por el dominio marítimo.
Los bioerosionadores vienen en todos los tamaños, escribe, desde microbios que transportan calcio lejos de las rocas y conchas hasta elefantes que cavan cuevas con sus colmillos para obtener sal.
Los bioerosionadores pueden cambiar tanto el paisaje sonoro como el paisaje.
En un capítulo titulado «Tu playa está hecha de excremento de pez loro», Martin describe haber escuchado «un crujido y un estallido que recuerda a los cereales azucarados del desayuno con la leche» mientras bucea con esnórquel en un arrecife de las Bahamas.
El crujido, explica, es en realidad el sonido de los peces loro que muerden trozos del arrecife con mandíbulas y dientes capaces de romper la roca. Defendiendo sedimentos.
Martin no solo quiere que los lectores visualicen y escuchen la bioerosión.
Describe cómo los dinosaurios masticaban madera podrida para atrapar insectos y cómo los insectos, a su vez, perforaban los huesos de las extremidades de grandes dinosaurios jurásicos que aparentemente quedaron atrapados en un pozo de lodo apestoso de carne en descomposición en Colorado.
El libro ofrece muchos ejemplos modernos de bioerosionadores más cerca de casa. Georgia «alberga seres pequeños, peludos y destructores de huesos que descienden de los árboles y comen cráneos”, escribe Martin. Él sabe esto por la observación personal de las ardillas grises que roían implacablemente a pedazos un cráneo de vaca que él y su esposa tenían colgado en su patio.
«Es su suplemento de calcio», explica.
Y luego están todos los bioerosionadores que han estado muy ocupados trabajando en Stone Mountain.
Los líquenes colonizaron la superficie de la enorme roca tan pronto como emergió al aire, comenzando el proceso de formación del suelo que luego permitió que las plantas echaran raíces.
Los humanos han cincelado enormes trozos del costado de Stone Mountain y han extraído toneladas de granito de su núcleo. Y cada vez que subas a Stone Mountain, Martin quiere que consideres que te llevarás un poco de su polvo en el calzado cuando te vayas. .
«El libro está lleno de momentos ‘ajá’ para el lector», dice Martin. «Quiero alentar a las personas a buscar evidencia y expandir su conciencia de cómo la vida está dando forma a la Tierra».
Proporcionado por la Universidad de Emory
