La imposición de controles de exportación por parte de Japón a las herramientas de fabricación de chips para alinearse con una política de EE. UU. que restringe la capacidad de China para producir semiconductores avanzados preocupa a algunos funcionarios en Tokio que creen que un enfoque combativo de EE. UU. puede obstaculizar la coordinación y provocar innecesariamente a Beijing.
A partir de esta semana, Japón está restringiendo 23 tipos de equipos, que van desde máquinas que depositan películas en obleas de silicio hasta dispositivos que graban circuitos microscópicos de chips que podrían tener usos militares.
Pero, mientras que EE. UU. hizo referencia a China 20 veces en su anuncio de octubre dirigido a las empresas chinas, Japón ha elegido amplios controles de equipos que no apuntan específicamente a su vecino más grande.
«Sentimos una extraña incomodidad con la forma en que Estados Unidos está haciendo esto. No hay necesidad de identificar el país, todo lo que hay que hacer es controlar el artículo», dijo a Reuters un funcionario del ministerio de industria japonés. Japón no puede sancionar a los países a menos que estén involucrados en un conflicto, agregó la fuente.
El ministro de comercio e industria de Japón dijo a los periodistas al anunciar la medida de Japón en marzo que China era solo uno de los 160 países y regiones que estarían sujetos a controles y que las reglas de Japón no estaban destinadas a seguir las de EE. UU.
Aun así, China ha advertido a Japón que retroceda.
Tokio y Washington comparten preocupaciones sobre el impulso de China por tecnologías avanzadas y en mayo acordaron con otras democracias industriales del Grupo de los Siete «eliminar el riesgo» de la posible coerción económica china.
Sin embargo, las diferencias en los controles de los equipos de fabricación de chips podrían poner a prueba esa unidad, en caso de obtener una ventaja competitiva sobre la otra al permitir las exportaciones que la otra bloqueó.
«Cada país es responsable de sus propias políticas de concesión de licencias y, además, depende de cada país hacer cumplir las decisiones de concesión de licencias que tome», dijo Emily Benson, directora del proyecto de comercio y tecnología en el Centro bipartidista sin fines de lucro para Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.
Japón no está aplicando un estándar estadounidense de presunción de negación y permitirá las exportaciones siempre que sea posible, dijo un segundo funcionario del gobierno japonés.Las fuentes del gobierno japonés pidieron permanecer en el anonimato debido a la sensibilidad del tema.
También puede haber tensiones subyacentes porque, a diferencia de Japón y los Países Bajos, que implementarán controles a partir de septiembre, EE. UU. no limita las restricciones a herramientas específicas.
“Las reglas de EE. UU. aún restringen otros artículos y servicios que los demás no restringen”, dijo el abogado comercial de Washington, Kevin Wolf.
Reuters se puso en contacto con seis fabricantes de herramientas para chips en Japón. Dos de ellos, el fabricante de maquinaria de deposición Kokusai Electric y el principal fabricante de herramientas para chips de Japón, Tokyo Electron, dijeron que esperan que los controles de Japón tengan un impacto comercial limitado.
La empresa de pruebas de chips Advantest Corp dijo que ninguno de sus productos está afectado.
Los fabricantes de máquinas de litografía Nikon Corp y Canon Inc, y el fabricante de limpiadores de obleas Screen Holdings no respondieron.
Combinar los controles de Japón con los de EE. UU. y los Países Bajos requerirá una estrecha coordinación.
«El problema en todas estas cosas es qué es lo que puede dejar ir de manera segura y qué necesita bloquear. Todos dibujan la línea de manera un poco diferente», dijo Jim Lewis, exfuncionario del Departamento de Estado y del Departamento de Comercio de EE. UU. e investigador del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS). Se ha reunido con funcionarios de comercio japoneses y cree que Tokio está comprometido a frenar ciertas exportaciones.
Tokio, Ámsterdam y Washington han indicado que les gustaría que se agregaran herramientas con chips a una lista de armas, productos de doble uso y tecnologías controladas por las 42 naciones que forman parte del Acuerdo de Wassenaar establecido después de la Guerra Fría.
Sin embargo, es poco probable que ganen el respaldo unánime que necesitan de sus miembros.
«El acuerdo de Wassenaar es casi inútil porque Rusia es miembro”, dijo Lewis. “Nunca vas a empezar por obtener un consenso universal. Entonces, elige a los tipos que se preocupan y haz que trabajen juntos”.
La alternativa es formar un grupo más cercano con EE. UU. y los Países Bajos para supervisar las herramientas de fabricación de chips que eventualmente podrían incluir a otros países, dijo el primer funcionario del ministerio de industria japonés.
El Departamento de Comercio de EE. UU. y el gobierno holandés se negaron a comentar y la Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.
En la consulta, se espera que la administración del presidente estadounidense Joe Biden actualice sus reglas de octubre, en parte para alinearse con la lista más amplia de herramientas japonesas.
