Una colaboración interdisciplinaria utilizó anillos de árboles de 600 años del Valle de San Joaquín para reconstruir registros diarios plausibles de escenarios meteorológicos y de caudal durante ese período. Los modelos basados en esos escenarios revelaron que la región ha experimentado una gran variabilidad en los extremos climáticos, con sequías e inundaciones que fueron más severas y duraron más de lo que se ha visto en los registros modernos.
Este nuevo enfoque, que combina información paleo con generación meteorológica sintética, puede ayudar a los formuladores de políticas y a los científicos a comprender mejor (y planificar) los riesgos de inundaciones y sequías de California y cómo se verán agravados por el cambio climático.
El artículo del grupo, «Comprensión de las contribuciones de la variabilidad natural paleoinformada y los cambios climáticos en los extremos hidroclimáticos en el Valle de San Joaquín de California», publicado el 13 de noviembre en Earth’s Future. El autor principal es el estudiante de doctorado Rohini Gupta.
El Valle de San Joaquín se encuentra en la parte sur del Valle Central de California, un importante centro agrícola del que gran parte del país obtiene sus productos. En los últimos años, la región ha experimentado una oscilación salvaje entre sequías severas y ríos atmosféricos importantes, lo que convierte al valle en un barómetro de los peligros climáticos que enfrenta el resto de California y gran parte del mundo, según Patrick Reed, el Joseph C. Ford, profesor de ingeniería en Cornell Engineering y coautor principal del artículo.
«Si lo pensamos como un ejemplo traducible, no todo es exactamente idéntico, pero el tipo de clima mediterráneo, la dinámica dominada por la nieve, la combinación de flujos urbanos, agrícolas y ambientales son todos representativos de los desafíos globales y específicamente de los desafíos de California. » Dijo Reed. «California está realizando importantes inversiones institucionales y de infraestructura y pensando en dónde están sus vulnerabilidades en el suministro de agua».
El proyecto reúne la experiencia del Reed Research Group en planificación de recursos hídricos con el análisis de anillos de árboles y las capacidades estadísticas del coautor principal Scott Steinschneider, profesor asociado de ingeniería biológica y ambiental en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida.
«Realmente queríamos reunir las fortalezas de nuestros dos grupos para crear una contribución metodológica y basada en aplicaciones muy sólida que nos permitiría tomar diversos conjuntos de datos que tenemos para la región y hacerlos realmente utilizables para la planificación y el desarrollo de sistemas hídricos modernos. gestión», dijo Gupta, quien desarrolló el método para reconstruir los patrones climáticos dominantes de California en un artículo anterior.
La reconstrucción meteorológica de los investigadores se basó en un conjunto de datos basado en anillos de árboles de 600 años de antigüedad que se superpone a gran parte del oeste de EE. UU., incluidas cinco subcuencas dentro del Valle de San Joaquín: el río Tuolumne, el río Merced, el río San Joaquín, el río Estanislao y el río Calaveras. Una vez creados los escenarios, el equipo los integró con cambios climáticos antropogénicos en forma de tendencias de temperatura y escala de precipitación.
Los modelos resultantes muestran cómo las inundaciones y sequías extremas han evolucionado dentro del Valle de San Joaquín y pueden ayudar a aclarar cómo la variabilidad natural y el cambio climático pueden agravar los efectos de cada uno.
«La gente normalmente quiere separar la variabilidad interna del cambio climático, sólo para tener una idea del cambio de señal con el calentamiento antropogénico», dijo Reed. «Pero cuando planificamos en sistemas hídricos complejos, ocurren ambas cosas. Y necesitamos tener una idea de lo que sucede cuando se unen. Y lo que sucede es que llegamos a extremos que nunca hemos visto. Esto abre la puerta a futuros plausibles en un sentido mucho más amplio.»
Entre los hallazgos:
Una gran parte de la variabilidad de las inundaciones y sequías extremas en el Valle de San Joaquín se puede atribuir a la variabilidad natural en el corto plazo, pero los cambios climáticos impulsados por el hombre influyen en duraciones superiores a 30 años.
En los últimos 600 años se han producido períodos pluviales y de sequía sostenidos que han durado décadas.
Las estimaciones de ocurrencia y gravedad de la sequía de los últimos 30 años rivalizan con el peor período de megasequía en los 600 años de reconstrucción, pero las estimaciones de la duración de la sequía moderna han sido ligeramente más cortas que las que se encuentran en el registro paleo. Por lo tanto, confiar únicamente en el registro instrumental moderno puede subestimar los peligros hidroclimáticos.
La combinación de variabilidad natural y cambio climático puede provocar inundaciones y sequías extremas más frecuentes, más graves y más prolongadas que las que se hayan experimentado en los últimos 600 años.
«Creo que este es el comienzo de una nueva conversación, en cierto sentido, para poner realmente en práctica este tipo de información», dijo Reed. «Es un puente realmente agradable entre los asombrosos conjuntos de datos de la comunidad paleo y luego se vincula con todos los excelentes avances científicos que se están produciendo en el modelado del sistema terrestre y el cambio climático. Siento que estamos uniendo a las comunidades de planificación operativa y a importantes comunidades científicas para Todos aportamos nuestras herramientas».
