Shoko Sakuma, diagnosticada con autismo, dice que tuvo dificultades para trabajar en contabilidad, pero que ahora está poniendo a trabajar su amor infantil por el dibujo en un estudio especial de animación japonés.
La innovadora iniciativa tiene como objetivo brindar capacitación laboral y confianza a las personas con autismo que pueden tener dificultades para afrontar el entorno laboral japonés, a menudo muy estresante y con largas jornadas.
«Era muy mala con los números, que fue lo primero que me preocupó», dijo Sakuma en Shake Hands, su lugar de trabajo desde el año pasado en Kioto.
«Perdería cosas… Cosas de clientes que son muy importantes y que nunca se deben perder», dijo a la AFP este hombre de 39 años, de voz tranquila.
Con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y trastorno del espectro autista (TEA), Sakuma dice que tuvo problemas para concentrarse en la contabilidad y finalmente comenzó a desarrollar un trastorno bipolar. A veces no podía salir de casa.
Pero ahora pasa sus días de trabajo en un escritorio dividido, lo que la ayuda a concentrarse, agregando efectos digitales a un fotograma clave de anime.
«Con mi personalidad, no puedo dar el siguiente paso si no entiendo perfectamente cada detalle», dijo a la AFP. «Los instructores aquí aceptan que yo sea así y me enseñan de manera muy amable. Me siento a gusto aquí. Me estoy divirtiendo».
Las discapacidades del desarrollo como el TEA se consideraron durante mucho tiempo una mera cuestión de personalidad en Japón, pero los estudios científicos han ayudado a aumentar la conciencia pública y cambiar las políticas públicas.
En 2004, Japón aprobó una ley que reconocía afecciones como el TEA, el TDAH y las dificultades de aprendizaje, y obligaba a las escuelas a detectar y apoyar a los niños que requerían cuidados especiales.
También amplió el mandato de las llamadas instalaciones «Tipo B», lugares de trabajo que antes sólo atendían a personas con enfermedades como el síndrome de Down y que ahora suman unas 16.000.
Lanzado el año pasado, Shake Hands lo hace con el anime, una industria que, junto con los estudios Ghibli («El viaje de Chihiro»), es una historia de gran éxito para Japón.
El instructor Yuki Kawai dijo que los obstáculos en otros entornos pueden ser una ventaja en la animación.
«Una película de animación se construye sobre lo que se llama una hoja de tiempo, un plano que controla cada movimiento de los personajes», dijo Kawai, de 28 años. «No existen reglas abstractas en la creación de animaciones… lo cual es fácil de entender para personas como nosotros».
El propio Kawai fue diagnosticado con TDAH después de graduarse en una escuela de arte y diseño y del «terrible accidente» de un primer trabajo en ventas.
«A menudo no podía levantarme por la mañana o no podía llegar a tiempo a la oficina», dijo. «No podía atender las llamadas telefónicas porque muchas veces no podía acertar con el nombre de la persona».
Una experiencia así para las personas con TEA puede desencadenar problemas de salud mental, afirmó Yuji Umenaga, profesor de la Universidad de Waseda y especialista en salud mental y dificultades de aprendizaje.
«Muchas personas que me visitan presentan síntomas de depresión», dijo a la AFP, añadiendo que algunas personas con TEA se deprimen porque sus síntomas les dificultan la vida. «Los medicamentos antidepresivos no les funcionan porque, en el caso de los TEA, el desencadenante son sus síntomas que dificultan las relaciones con jefes y compañeros.»
Shake Hands ha proporcionado secuencias de animación para varias películas de gran éxito y ha conseguido un pedido de una empresa de Malasia para producir una película de anime promocional.
En el estudio suena música alegre de fondo para que los aproximadamente 10 empleados se sientan cómodos.
«En un ambiente tranquilo, algunas personas se vuelven sensibles a la conversación de otras personas, pensando que podrían ser el tema de su conversación», dijo Momoka Tsuji, miembro del personal.
Se recuerda a los trabajadores, que ganan un salario nominal, que tomen descansos cada hora y las personas pueden empezar y parar cuando quieran, incluso hasta altas horas de la noche.
«Algunos de nuestros colegas no se sienten cómodos manteniendo conversaciones directas, por eso nos comunicamos a través de una función de chat en la intranet», dijo Tomoya Sawada, de 34 años, director del estudio de animación.
El profesor Umenaga espera que Shake Hands inspire otras iniciativas similares a las de Exceptional Minds, un estudio de animación estadounidense en Hollywood que ofrece formación profesional a estudiantes autistas.
«Para hacer brillar su maravilloso potencial, debemos proporcionarles el entorno adecuado, desde la escolarización infantil hasta la formación profesional», afirmó.
