Investigadores en Japón han confirmado que los microplásticos están presentes en las nubes, donde probablemente estén afectando el clima de maneras que aún no se comprenden completamente.
En un estudio publicado en Environmental Chemistry Letters, los científicos persiguieron el Monte Fuji y el Monte Oyama para recolectar agua de las nieblas que envuelven sus picos, luego aplicaron técnicas avanzadas de imágenes a las muestras para determinar sus propiedades físicas y químicas.
El equipo identificó nueve tipos diferentes de polímeros y un tipo de caucho en los microplásticos transportados por el aire, cuyo tamaño oscilaba entre 7,1 y 94,6 micrómetros.
Cada litro de agua de nube contenía entre 6,7 y 13,9 piezas de plástico.
Es más, abundaban los polímeros «hidrófilos» o amantes del agua, lo que sugiere que las partículas desempeñan un papel importante en la rápida formación de nubes y, por tanto, en los sistemas climáticos.
«Si la cuestión de la ‘contaminación del aire por plástico’ no se aborda de manera proactiva, el cambio climático y los riesgos ecológicos pueden convertirse en una realidad, causando daños ambientales irreversibles y graves en el futuro», advirtió el miércoles en un comunicado el autor principal, Hiroshi Okochi, de la Universidad de Waseda.
Cuando los microplásticos llegan a la atmósfera superior y se exponen a la radiación ultravioleta de la luz solar, se degradan, contribuyendo a la generación de gases de efecto invernadero, añadió Okochi.
Los microplásticos, definidos como partículas de plástico de menos de 5 milímetros, provienen de efluentes industriales, textiles, neumáticos sintéticos, productos de cuidado personal y mucho más.
Estos pequeños fragmentos han sido descubiertos dentro de peces en los rincones más profundos del océano, salpicando el hielo marino del Ártico y cubriendo las nieves de las montañas de los Pirineos entre Francia y España.
Pero los mecanismos de su transporte siguen sin estar claros, y la investigación sobre el transporte de microplásticos en el aire es particularmente limitada.
«Hasta donde sabemos, este es el primer informe sobre microplásticos en el aire en el agua de las nubes», escribieron los autores en su artículo.
La evidencia emergente ha relacionado los microplásticos con una variedad de impactos en la salud del corazón y los pulmones, así como con el cáncer, además de un daño ambiental generalizado.
