Los fabricantes mundiales de baterías están convirtiendo una región del norte de Francia anteriormente deprimida en un centro de fabricación del siglo XXI y una fuente europea clave de nueva tecnología energética.
El fabricante de baterías taiwanés Prologium se convirtió el viernes en el último grupo en anunciar una planta en la región de Hauts de France, hogar de muchas ciudades en dificultades que han pasado décadas estancadas tras el colapso de las industrias siderúrgica y minera locales.
La inversión de 5.200 millones de euros (5.700 millones de dólares) en el puerto de Dunkerque sigue movimientos similares de productores rivales de celdas de energía en el área, que limita con Bélgica y cuenta con una buena conectividad vial y portuaria.
El productor europeo ACC, un vínculo entre Stellantis, TotalEnergies y Mercedes, eligió la ciudad de Billy-Berclau para su planta, mientras que el grupo chino-japonés Envision optó por Douai, a unos 30 kilómetros (20 millas) al sur del centro regional Lille. .
Verkor, con sede en Francia, también eligió Dunkerque, un puerto de aguas profundas famoso por ser el escenario de una caótica retirada aliada en las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial.
«Es justo decir que hay un ecosistema en desarrollo para baterías en el norte de Francia», dijo el vicepresidente de desarrollo internacional de Prologium en un comunicado que anunció la nueva fábrica el viernes.
La noticia de la inversión llevó al presidente francés, Emmanuel Macron, a viajar a Dunkerque el viernes, lo que le dio la oportunidad de enfatizar su ambición de reindustrializar Francia después de décadas de despido de empleos en China y otros países de menor costo.
El exbanquero de inversiones proempresarial, de 45 años, ha recortado impuestos, flexibilizado la legislación laboral y ofrecido incentivos a la inversión desde que llegó al poder en 2017 en un intento por reducir el desempleo y atraer empresas.
«Me enorgullece decir aquí, en un mercado laboral que ha conocido el cierre de fábricas durante décadas, que estamos en proceso de reabrirlas para industrializarnos», dijo Macron mientras visitaba una fábrica de aluminio.
También anunció una nueva inversión de 1.500 millones de euros en Dunkerque del grupo nuclear francés Orano y la firma china XTC para producir componentes de cátodo utilizados en baterías de litio.
Durante los últimos 40 años, Francia ha perdido una media de 50.000 puestos de trabajo industriales cada año, según la oficina de Macron.
Clúster de fabricación de automóviles
La región de Hauts de France fue una vez uno de los núcleos industriales de Francia, una fuente clave de textiles, carbón, acero y luego vehículos a medida que despegaba la fabricación de automóviles a mediados del siglo pasado.
A pesar de sufrir una serie de cierres de plantas, esta última industria ha sobrevivido, siendo la región la mayor fuente de vehículos en Francia en la actualidad, según el organismo de inversión local Nord France Invest.
Es el hogar de siete sitios de producción de automóviles, incluidos Toyota, Renault y Stellantis, así como de una densa red de proveedores de componentes, una razón clave por la cual los fabricantes de baterías desean posicionarse cerca.
«Es estratégico contar con todo el sector. Estamos en una década de transformación», dijo el responsable de la región, Xavier Bertrand, citado por el diario Le Monde.
Las inversiones podrían ser una bendición para los ambiciosos políticos conservadores, un candidato presidencial fallido por el Partido Republicano el año pasado que aún se cree que alberga ambiciones de ganar el cargo político más importante del país.
Macron también es de Hauts de France, habiendo nacido en Amiens.La líder de extrema derecha Marine Le Pen ha sido elegida para el parlamento dos veces de un distrito electoral local en la antigua ciudad minera de Henin-Beaumont.
Su partido Agrupación Nacional está fuertemente implantado en toda la región, con el apoyo de votantes mayoritariamente blancos de clase trabajadora que han sufrido las consecuencias del declive industrial de Francia desde la década de 1980.
La tasa de desempleo regional ha caído considerablemente en los últimos años, alcanzando el 8,7 por ciento en el último trimestre de 2022.
Esto sigue siendo más alto que el promedio continental de 7.0 por ciento.
Ha sido durante mucho tiempo la región con la tasa de pobreza más alta en Francia continental, con el 18 por ciento de la población clasificada por debajo del umbral de pobreza, según cifras de 2018 de la agencia de estadísticas INSEE.
