Los reguladores gubernamentales otorgaron el jueves a la empresa de servicios públicos más grande de California una exención inusual que podría permitir que la última planta de energía nuclear del estado continúe funcionando después del vencimiento de sus licencias de operación federales, una pieza clave de una propuesta polémica para mantener los reactores produciendo electricidad en los años venideros.
La planta de reactores gemelos Diablo Canyon está programada para cerrar en 2025. Pero la exención federal permitirá que el operador Pacific Gas & Electric siga produciendo energía mientras la Comisión Reguladora Nuclear revisa una solicitud esperada de la empresa de servicios públicos para extender el funcionamiento de la planta por más a dos décadas.
La vicepresidenta sénior de PG&E, Paula Gerfen, elogió la decisión como un paso importante para la compañía «para extender nuestras operaciones más allá de 2025 para mejorar la confiabilidad del sistema eléctrico en todo el estado».
Los ambientalistas dijeron que el personal de la NRC distorsionó sus propias reglas en un intento por mantener la planta envejecida en funcionamiento en lo que equivalía a una señal siniestra para la seguridad de la planta en una región atravesada por fallas sísmicas.
«Es inconsistente con sus propias reglas», dijo Diane Curran, abogada del grupo de defensa antinuclear Mothers for Peace, que durante mucho tiempo ha buscado cerrar la planta junto al mar ubicada a medio camino entre Los Ángeles y San Francisco. «Da miedo.»
La decisión marca el último desarrollo en una lucha de larga data sobre el funcionamiento y la seguridad de la planta de décadas de antigüedad, que según el gobernador Gavin Newsom debería seguir funcionando más allá de 2025 para evitar posibles apagones a medida que el estado hace la transición a la energía solar y otras energías renovables. fuentes.
La administración de Newsom está presionando para expandir la energía solar y otras energías limpias, ya que el estado tiene como objetivo reducir las emisiones en un 40 % por debajo de los niveles de 1990 para 2030. La energía nuclear no produce contaminación de carbono como los combustibles fósiles. Pero deja residuos que pueden permanecer peligrosamente radiactivos durante siglos.
Diablo Canyon produce el 9% de la electricidad del estado.
La decisión de Newsom el año pasado de apoyar una operación operativa más larga para Diablo Canyon conmocionó a los ambientalistas y defensores antinucleares porque una vez había sido una de las principales voces para cerrar la planta.
La decisión del personal de la NRC fue fundamental para la propuesta de PG&E.
La compañía ha dicho que tiene la intención de presentar una solicitud para extender la vida útil de la planta a finales de este año. Sin embargo, es probable que las licencias de operación actuales expiren antes de que se pueda completar la revisión de la NRC, un proceso que puede demorar dos años o más.
Por lo general, si una planta nuclear solicita una extensión de licencia al menos cinco años antes del vencimiento de la licencia existente, la licencia existente permanece vigente hasta que se complete la revisión de la solicitud de la NRC, incluso si técnicamente pasa la fecha de vencimiento. Pero PG&E no alcanzaría el punto de referencia habitual de cinco años.
Está previsto que un reactor cierre en noviembre de 2024 y su gemelo en agosto de 2025, y un análisis estatal predijo que los reguladores federales tardarían hasta finales de 2026 en actuar sobre la solicitud. Con la exención del personal de la NRC, los reactores pueden seguir funcionando mientras la agencia realiza la revisión esperada.
En los documentos presentados a la NRC, la compañía dijo que la exención «no presentará un riesgo indebido para la salud y la seguridad públicas».
Activistas antinucleares y grupos ambientalistas nacionales instaron anteriormente a la agencia federal a rechazar la exención, diciendo en una petición que equivalía a un atajo peligroso que expondría al público a riesgos de seguridad. Argumentaron que las revisiones críticas de seguridad para una ejecución prolongada probablemente estarían incompletas para cuando las licencias actuales caduquen técnicamente.
PG&E inicialmente fue parte de un complejo acuerdo de 2016 con ambientalistas y sindicatos de trabajadores de plantas para cerrar la planta para 2025. Pero el estado cambió de dirección el año pasado, y el gobernador demócrata y la Legislatura anularon el pacto de 2016 y abrieron el camino para que PG&E buscara un funcionamiento más largo.
Los funcionarios de PG&E han dicho que están ansiosos por tener certeza sobre el futuro de la planta debido a la dificultad de revertir el curso de una planta que se dirigía a un retiro permanente, pero que ahora necesita prepararse para una vida útil potencialmente más larga.
La propuesta llega en un momento en que la industria de la energía nuclear prevé un crecimiento futuro. El año pasado, la administración Biden lanzó un esfuerzo de $ 6 mil millones para rescatar las plantas de energía nuclear en riesgo de cerrar, citando la necesidad de continuar con la energía nuclear como una fuente de energía libre de carbono que ayuda a combatir el cambio climático.
Pero los críticos de una carrera más larga para Diablo Canyon han descrito el plan como un gran obsequio financiero para PG&E, al tiempo que advierten que destruiría las salvaguardas ambientales estatales. También se desconoce cuánto costará actualizar la planta para una vida útil más larga.
