En una pequeña isla frente a la costa noreste de Japón, los visitantes hacen ofrendas en un santuario para guardianes locales poco comunes: los gatos.
El «Neko Jinja», o Santuario del Gato, mitifica a los gatos como ángeles guardianes de Tashirojima, donde los gatos superan en número a los humanos.
La leyenda dice que la isla solía ser famosa por la sericultura y los granjeros tenían gatos porque ahuyentaban a las ratas, protegiendo los capullos de los gusanos de seda de los roedores.
Los pescadores de la isla también han creído tradicionalmente que los gatos traen buena suerte, incluidas grandes capturas de pescado.
Otra leyenda dice que los pescadores solían observar el comportamiento de los gatos para obtener consejos sobre el tiempo que se avecinaba antes de hacerse a la mar.
Los isleños conviven desde hace mucho tiempo con los gatos. Sin embargo, un día un pescador hirió accidentalmente a un gato mientras trabajaba. Sintiendo pena por la herida, los isleños construyeron un santuario para gatos.
Tashirojima es parte de la ciudad de Ishinomaki en la prefectura de Miyagi en la región de Tohoku, que se hizo muy conocida después de que un tsunami devastó la zona tras un enorme terremoto de magnitud 9 el 11 de marzo de 2011.
Más de 100 gatos habitan en Tashirojima, junto con unos 50 humanos, según el sitio web de la ciudad.
A lo largo de una carretera asfaltada que recorre unos 2 kilómetros entre los dos puertos de la isla, los gatos se acicalan y se mezclan con otros gatos.
Hay algunas cafeterías y posadas, pero no hay tiendas de alquiler de coches, gasolineras ni transporte público. Se espera que los turistas suban y bajen las colinas de la isla durante su visita.
La mayoría de los gatos están acostumbrados a los turistas, a quienes se les puede ver acariciando a los amigables animales por toda la isla.
